फिल्म में अनिल कपूर एक पत्रकार, शिवाजी राव की भूमिका निभाते हैं, जो एक लाइव इंटरव्यू के दौरान महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री से कुछ तीखे सवाल पूछते हैं। मुख्यमंत्री असहज हो जाते हैं और उन्हें 24 घंटे के लिए राज्य चलाने की चुनौती देते हैं। जब देश असल में एक ईमानदार और मेहनती मुख्यमंत्री को काम करते देखता है, तो शिवाजी को एक पूर्णकालिक राजनीतिज्ञ बनने के लिए कहा जाता है और अंततः उन्हें अपने माता-पिता, अपनी निजी जिंदगी और एक मोड़ पर अपनी नैतिकता की भी बलि देनी पड़ती है।
जब असल जिंदगी ने ‘नायक’ का रूप लिया
मिलनियल्स शिवाजी राव (कपूर) को एक लाइव इंटरव्यू में बलराज चौहान (अमरीश पुरी) से भिड़ते देखकर बड़े हुए हैं, जहां वह सीएम के भ्रष्ट कारनामों और राज्य चलाने की अक्षमता पर सवाल उठाते हैं। फिल्म के रिलीज होने के कुछ सालों बाद, जब एक पत्रकार ने एक मौजूदा सीएम से उनके राज्य में शासन की कमी के बारे में सवाल किया, तो ‘नायक’ को एक संदर्भ (रेफरेंस) के रूप में देखा गया। यहां तक कि जब एक पूर्व सिविल सेवा अधिकारी ने एक बड़े भ्रष्टाचार घोटाले का पर्दाफाश होने के बाद राजनीति में आने का फैसला किया, तो लोगों ने इसे ‘नायक’ जैसा कदम माना। फिल्म ने पॉप कल्चर पर बहुत बड़ा प्रभाव डाला और लगभग उन लोगों की आवाज बन गई जो राजनीति से पूरी तरह विश्वास खो चुके थे।
लेकिन यह सब फिल्म के रिलीज होने के कुछ सालों बाद ही हुआ क्योंकि सिनेमाघरों में आते ही यह फ्लॉप हो गई थी। इससे पहले, ‘नायक’ के निर्माता ए.एम. रत्नम से इस बारे में पूछा गया था, तो उन्होंने कहा था कि जब ‘नायक’ रिलीज हुई थी तब दुनिया फिल्में देखने की स्थिति में नहीं थी और इसके पीछे पूरी तरह से जायज कारण थे। ‘नायक’ 7 सितंबर 2001 को रिलीज हुई थी और 11 सितंबर 2001 को न्यूयॉर्क में वर्ल्ड ट्रेड सेंटर सबसे दर्दनाक आतंकवादी हमलों में से एक में ध्वस्त हो गया था। भारत अभी 24/7 न्यूज चक्र के लिए नया था और दिन-रात इन दृश्यों को देखकर भारतीय डर से कांप उठे क्योंकि भले ही हमला हमसे मीलों दूर था, लेकिन यह मानवता पर हमला महसूस हो रहा था। दुनिया में कोई भी फिल्में देखने के बारे में नहीं सोच रहा था, इसलिए ‘नायक’ को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया गया।
अनिल कपूर से पहले आमिर खान और शाह रुख खान से किया गया था संपर्क
‘नायक’ जब बन रही थी, तब यह एक काफी चर्चित प्रोजेक्ट थी। शंकर की उस समय की लोकप्रियता की तुलना ‘बाहुबली’ के बाद के दिनों में एस.एस. राजामौली से की जा सकती थी। उनके खाते में पहले से ही कुछ तमिल सुपरहिट फिल्में थीं और भले ही ये फिल्में डब संस्करणों में उत्तर भारत में रिलीज हुई थीं, लेकिन इनके संगीत ने इन्हें बेहद लोकप्रिय बना दिया था। इसलिए जब शंकर ने अपनी पहली हिंदी फिल्म बनाने का फैसला किया, तो यह शुरुआत से ही एक बहुप्रतीक्षित प्रोजेक्ट बन गई, भले ही यह उनकी तमिल फिल्म ‘मुधलवन’ की रीमेक थी।
हालांकि, अनिल कपूर इस फिल्म के लिए शंकर की पहली पसंद नहीं थे। 2001 में ‘फिल्मफेयर’ के साथ एक इंटरव्यू में शंकर ने खुलासा किया कि उन्होंने पहले मुख्य भूमिका के लिए आमिर खान से संपर्क किया था, लेकिन उनके बीच “बातचीत का बड़ा अंतर” रहा। फिर उन्होंने शाह रुख खान से संपर्क किया, जिन्होंने भी मना कर दिया। “शाह रुख, आमिर की तुलना में अधिक सहमत थे लेकिन उन्होंने यह कहकर मना कर दिया कि चूंकि उन्होंने अपने होम प्रोडक्शन ‘फिर भी दिल है हिंदुस्तानी’ में एक टीवी रिपोर्टर की भूमिका निभाई थी, जो अभी रिलीज हुई थी, इसलिए वह इतने कम अंतराल पर वैसी ही भूमिका निभाने के इच्छुक नहीं थे।” भले ही SRK ने मुख्य भूमिका नहीं निभाई, लेकिन वह विशेष अतिथि के रूप में फिल्म के म्यूजिक लॉन्च पर मौजूद थे और उन्होंने शंकर और अनिल के लिए अपना समर्थन दिखाया।
जब अनिल को ‘नायक’ मिली, तब वह अपने करियर के सबसे बेहतरीन दौर से गुजर रहे थे। उन्होंने राजकुमार संतोषी की ‘पुकार’ के लिए अपना पहला राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार जीता था। उससे कुछ समय पहले, वह ‘विरासत’ और ‘ताल’ में नजर आए थे और ‘बीवी नंबर 1’ तथा ‘दीवाना मस्ताना’ के लिए उन्हें काफी तारीफ मिली थी। अनिल ने हर तरह की शैली में हाथ आजमाया था और लगभग हर चीज उनके लिए काम कर रही थी। यह उनके भाई बोनी कपूर थे, जो ‘नायक’ के निर्माता थे, जिन्होंने शंकर को अनिल के नाम का सुझाव दिया था।
शंकर ने फिल्मफेयर को बताया, “मैंने सुना था कि अनिल हिंदी इंडस्ट्री के सबसे अनुशासित अभिनेताओं में से एक हैं, इसलिए मैंने उन्हें साइन करने का फैसला किया। मेरा दांव सही साबित हुआ। अनिल कपूर ने मेरी फिल्म रिकॉर्ड समय में पूरी की और उन्होंने अनुशासन का वह स्तर दिखाया जो मुझे लगता था कि सिर्फ दक्षिण (साउथ) में ही है।”
राजनीतिक दलों ने अनिल से मांगा समर्थन
जैसा कि उम्मीद थी, ‘नायक’ के बाद अनिल कपूर पर राजनीतिक दलों के प्रस्तावों की झड़ी लग गई। ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ के साथ ‘एक्सप्रेसो’ में एक बातचीत के दौरान अभिनेता ने खुलासा किया कि कई राजनीतिक दलों ने उन्हें शामिल होने का मौका दिया, जिसे उन्होंने अस्वीकार कर दिया, क्योंकि उनका मानना था कि वह अपना 100 प्रतिशत नहीं दे सकते। उन्होंने कहा, “मेरे अंदर पूरा समर्पण देने की क्षमता नहीं है।”
अधिकांश सफल फिल्मों की तरह, ‘नायक’ के सीक्वल को लेकर भी कुछ चर्चाएं हुई हैं और ‘बॉम्बे टाइम्स’ ने रिपोर्ट दी थी कि यह प्रोजेक्ट शुरुआती चरण में है, क्योंकि सह-निर्माता दीपक मुकुट ने आश्वासन दिया था कि अनिल सीक्वल के लिए वापसी करेंगे। हालांकि, उसके बाद से कोई नया अपडेट सामने नहीं आया है।
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