अमृतसर में हाल ही में हुई शराब त्रासदी ने शराब तस्करों की चिंताजनक संलिप्तता की ओर ध्यान आकर्षित किया है, जिन्होंने क्षेत्र में लाइसेंस प्राप्त शराब विक्रेताओं के बंद होने का लाभ उठाया। पंजाब के मुख्यमंत्री भगवंत मान ने राजनेताओं, कानून प्रवर्तन और नौकरशाहों के बीच जटिल संबंधों को उजागर करने की कसम खाई है, यह सुझाव देते हुए कि अवैध शराब व्यापार के संचालन के लिए ऐसा नेटवर्क आवश्यक है। यह दावा मजीठा में शराब ठेकेदारों के दो प्रतिद्वंद्वी समूहों के बीच “मूल्य युद्ध” का संकेत देने वाली प्रारंभिक रिपोर्टों से निकला प्रतीत होता है, जहां एक समूह कीमतों में कटौती कर रहा था, जबकि दूसरा, कथित तौर पर राजनीतिक हस्तियों द्वारा समर्थित और बड़ी संख्या में दुकानों का संचालन करते हुए, उच्च कीमतें बनाए रखता था। राज्य की आबकारी नीति शराब के लिए न्यूनतम खुदरा मूल्य निर्धारित करती है, लेकिन अधिकतम सीमा नहीं लगाती है, जिससे महत्वपूर्ण मूल्य असमानताएं होती हैं। कम प्रभावशाली समूह द्वारा कुछ दुकानों को बंद करने के बाद, शराब तस्करों ने स्थिति से लाभ उठाने का अवसर जब्त कर लिया, जिससे अवैध और संभावित रूप से खतरनाक शराब की बिक्री में वृद्धि हुई। जवाब में, राज्य सरकार ने आबकारी और पुलिस अधिकारियों को अवैध शराब व्यापार से पहले जुड़े व्यक्तियों की सूची तैयार करने का निर्देश दिया है। जांच से पता चला है कि मजीठा में पीड़ितों द्वारा पी गई मेथनॉल को ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म के माध्यम से मंगाया गया था, जिसके कारण आबकारी विभाग ने जीएसटी रिकॉर्ड की जांच की, जिसके परिणामस्वरूप दिल्ली से अमृतसर मेथनॉल ले जा रहे एक ट्रक को जब्त कर लिया गया। अधिकारी मेथनॉल की खरीद को सुविधाजनक बनाने में लुधियाना स्थित एक कंपनी की संलिप्तता की भी जांच कर रहे हैं। यह घटना पिछले साल संगरूर में हुई एक ऐसी ही त्रासदी की याद दिलाती है, जहां ऑनलाइन खरीदी गई मेथनॉल युक्त शराब पीने से 20 लोगों की जान चली गई थी, जो इस क्षेत्र में अवैध शराब के व्यापार से जुड़े मौजूदा जोखिमों को उजागर करता है।
